À la pointe nord-est de la péninsule gaspésienne, le parc national de Forillon dresse ses falaises monumentales face au golfe du Saint-Laurent. Phoques jouant dans les vagues, colonies d’oiseaux planant au-dessus des caps, forêts boréales parfumées de sapin baumier : le décor change à chaque courbe de la route 132, annonçant un territoire où la mer rencontre la montagne et où chaque sentier délivre un panorama différent. Site fédéral depuis 1970, Forillon est devenu l’une des étapes majeures d’un road trip est-canadien, condensant toute la variété de la Gaspésie en un seul parc.
Dans cet article, les visiteurs pressés trouveront d’emblée un itinéraire express de deux jours, tandis que les curieux désireux de traquer la silhouette d’un rorqual ou de bivouaquer sous les épinettes pourront piocher dans des rubriques plus pointues : randonnée sur crête d’Appalaches, observation des phoques depuis les galets, immersion dans les paysages côtiers en kayak, découverte de la faune sauvage au crépuscule. Chaque section présente des conseils pratiques (niveau de marche, durée, matériel, saison), des anecdotes tirées du terrain et des liens vers les services du parc pour préparer un séjour sans mauvaise surprise.
Que voir dans le parc national de Forillon : top 5 des lieux à couper le souffle
Forillon se déploie sur 244 km² mais la plupart des visiteurs se concentre sur le secteur sud (Grande-Grave) et le secteur nord (Cap-des-Rosiers). Voici cinq spots qui résument l’essence du parc :
- Le Cap Bon-Ami 🦭 : point de vue signature, falaise haute de 90 m, accessible après un escalier de bois — idéal pour les photos à l’aube.
- Le sentier Les Graves 🚶♂️ : 15 km aller-retour jusqu’au phare de Cap Gaspé, au ras des vagues ; baleines parfois visibles depuis le belvédère.
- La plage de Penouille 🏖️ : bande de sable fin pénétrant dans la baie de Gaspé, baignade, planche à pagaie et coucher de soleil pastel.
- La tourbière La Taïga 🌾 : passerelle sur pilotis traversant un écosystème boréal rare à cette latitude côtière.
- Le phare de Cap-des-Rosiers 💡 : plus haute sentinelle du Canada (34 m), panorama circulaire sur l’estuaire et l’île d’Anticosti.
Chaque lieu présente des panneaux d’interprétation bilingues ; prévoir 3 h pour les visiter tous si l’on fait des arrêts photo rapides. Pour une expérience moins pressée, le tableau ci-dessous détaille le temps moyen que les naturalistes du parc recommandent :
| Lieu | Durée express ⏱️ | Durée immersive 🕰️ | Meilleur moment |
|---|---|---|---|
| Cap Bon-Ami | 30 min | 2 h (pique-nique + criques) | Aube ou fin d’après-midi |
| Sentier Les Graves | 4 h A/R | Journée complète (ornithologie, baleines) | Matin clair |
| Penouille | 1 h | Demie-journée (baignade + SUP) | Coucher de soleil |
| Tourbière La Taïga | 20 min | 1 h (photographie macro) | Midi (lumière haute) |
| Phare Cap-des-Rosiers | 40 min | 2 h (visite guidée + musée) | Matin dégagé |
Randonnées emblématiques : crêtes, forêt boréale et cascades secrètes
Le Mont Saint-Albans : 283 m de dénivelé face au golfe
Bien que modeste sur le papier, le sentier du Mont Saint-Albans offre une lecture complète du paysage : sous-bois d’épinettes, ravins de schiste, belvédère vitré à 300 m au-dessus de la mer. Deux variantes existent ; la boucle courte (7,2 km, 2 h 30) et la grande boucle qui ajoute la rivière Blanche et des vestiges de barrages à castors (10 km, 3 h 45). Des panneaux signalent la présence de douglas l’arbrisseau, surprenante espèce occidentale introduite au XIXᵉ siècle par des forestiers écossais.
Les Graves : l’itinéraire costaud mais familial
Alternance de galets, pelouses rases et bois de bouleaux ; le balisage bleu suit l’ancienne voie de charrette des pêcheurs. Des plateformes d’herbe surplombent la mer : spot rêvé pour l’ornithologie (macareux moine au printemps, eiders à duvet en été). En septembre, des milliers de monarques profitent du vent favorable pour traverser vers la Nouvelle-Écosse : un ciel orange en guise d’au-revoir.
La Chute du Diable : un secret sous la canopée
Sentier linéaire de 4 km (1 h 30 A/R) depuis le stationnement du Centre de découverte. Peu fréquenté, il serpente entre érables à sucre et épinettes rouges jusqu’à une cascade de 17 m. En début d’été, les fougères tête-de-violon tapissent les berges ; les gardes-parc rappellent toutefois qu’il est interdit de les cueillir dans la zone protégée.
Astuce : télécharger la carte hors-ligne sur l’application Parks Canada car le signal cellulaire disparaît souvent dans les vallons.
Faune marine et terrestre : où, quand et comment observer phoques, baleines et ours noirs ?
Observer les phoques sans déranger la colonie
La observation des phoques se déroule surtout à l’anse Blanchette et au bout des quais de Grande-Grave. En été, une centaine de phoques gris se relaient sur les rochers plats ; jumelles conseillées (grossissement 8×). Les gardes-parc recommandent 100 m de distance pour éviter toute panique qui obligerait les mères à abandonner leurs petits.
Les géants du Saint-Laurent : rorquals et baleines à bosse
Juin à octobre : période de pointe pour les rorquals communs. Depuis le bout du sentier Les Graves, les naturalistes recensent 3 à 5 souffles par heure lors des marées montantes. Des croisières écoresponsables partent du quai de Gaspé ; guides certifiés interprètent le comportement des cétacés et rappellent les règles d’approche (400 m pour les espèces en voie de disparition).
Ours noirs et autres mammifères terriens
Forillon abrite une densité modeste d’ours noirs ; les rencontres restent rares sur les sentiers principaux mais fréquentes au crépuscule près des framboisiers. Les déchets doivent être enfermés dans les conteneurs « bear-proof » ; toute nourriture laissée sans surveillance entraîne une amende de 300 $ CA. Castors, porcs-épics et lièvres variables complètent le tableau.
Activités nautiques : kayak, plongée en apnée et pêche durable
Kayak de mer au pied des falaises
Les sorties guidées (2 h ou 4 h) partent de Cap-aux-Os. Les pagayeurs longent des grottes marines où nichent les cormorans. Des phoques curieux suivent parfois l’embarcation, tandis qu’au large une baleine s’annonce par un souffle visible à un kilomètre. Combinaison néoprène recommandée : la température de l’eau dépasse rarement 15 °C, même en juillet.
Plongée en apnée à Penouille
Zone de sable fin et fond doucement incliné ; visibilité moyenne 5 m. Les herbiers de zostère abritent petites plies, crabes verts et aiguilles de mer. L’activité reste conditionnée aux marées : préférer l’étale de basse mer pour éviter le courant.
Pêche récréative réglementée
Le bar rayé fait son retour dans la baie de Gaspé ; quota : deux prises par jour, taille minimale 50 cm. Permis provincial obligatoire (achat au Centre de services). Les mouches artificielles avec hameçon simple sans ardillon réduisent les blessures sur les captures et simplifient la remise à l’eau.
Camping et autres hébergements : dormir au rythme des vagues
Forillon compte trois campings principaux : Des-Rosas (services complets), Petit-Gaspé (semi-ombragé) et Cap-Bon-Ami (vue sur mer). Les emplacements varient de 27 $ à 45 $ CA la nuit, électricité en option. Quinze oTENTik (tentes-chalets) et cinq micrOcubes complètent l’offre ; réservation ouverte six mois à l’avance, souvent complète dès février.
- 🔥 Table de feu et grille fournies ; bois à acheter sur place (10 $ le sac) ; ramasser du bois mort est interdit.
- 🚿 Blocs sanitaires chauffés, douches incluses ; prévoir du deux dollars si l’on veut un long jet d’eau chaude hors saison.
- 📶 Pas de Wi-Fi ; couverture LTE seulement à Penouille.
- 🦊 Stockage alimentaire obligatoire dans le coffre du véhicule ou dans la boîte à ours.
Pour un séjour plus douillet, l’auberge du Parc s’est rénovée en 2025 en hébergement quatre saisons ; tarifs de 110 $ à 165 $ CA la chambre double hors petit déjeuner.
Patrimoine vivant : Grande-Grave et la mémoire des pêcheurs
Avant le statut de parc, la péninsule abritait des familles acadiennes et jersiaises venues pour la morue. Le Site patrimonial de Grande-Grave préserve maisons, hangars à morue et magasin général des années 1920. Des comédiens en costumes d’époque racontent la vie saisonnière des « pecheurs-fermiers ». Ne pas manquer la démonstration de levée des filets et la visite du cimetière anglican face à la baie.
Musée de la Maison Blanchette
Tableaux, outils reconvertis, journal de bord d’un capitaine qui relatait les tempêtes de 1914. Chaque après-midi, l’atelier de tricot accueille les visiteurs pour apprendre le point de tuf utilisé sur les gants anti-givre.
Météo, saisons et conseils logistiques
Le climat de Forillon est frais et venteux. Même en août, la moyenne grimpe rarement au-delà de 20 °C. Les statistiques 2026 de Météo-Canada indiquent 114 mm de précipitations en juillet et 18 jours de brouillard entre mai et septembre.
Quelle saison choisir ?
- Mai-juin : floraison des lis des champs, migration des oiseaux, moustiques nombreux.
- Juillet-août : pic de fréquentation, températures les plus clémentes, baleines fréquentes.
- Septembre : lumière dorée, couleurs d’automne, moins d’insectes, soirées fraîches.
- Octobre-avril : secteurs fermés ou accès limité, tempêtes, mais superbe pour photographier les glaces de rive.
Le parc fonctionne sans poste de péage : le droit d’entrée (8,50 $ CA adulte) se paie en ligne ou au Centre de services. Une navette estivale relie Gaspé à Penouille (4 $). Les sentiers ferment à 18 h ; au-delà, la route du nord peut être bloquée par les orignaux. Toujours avoir une lampe frontale en cas de retour tardif.
Itinéraire conseillé : que faire à Forillon en 2 ou 3 jours ?
Nombreux voyageurs intègrent Forillon dans une boucle gaspésienne ; voici un planning testé et ajustable :
| Jour | Matin | Après-midi | Soir |
|---|---|---|---|
| 1 | Cap Bon-Ami + sentier Mont Saint-Albans | Plage de Penouille (plongée en apnée) | Bivouac Cap-Bon-Ami, coucher de soleil |
| 2 | Kayak Cap-aux-Os | Site patrimonial Grande-Grave | Observation des phoques au crépuscule |
| 3 (optionnel) | Sentier Les Graves jusqu’au phare | Tourbière La Taïga + expo Maison Blanchette | Dîner fruits de mer à Gaspé |
Le parcours tient compte des marées : vérifier l’horaire affiché chaque matin au Centre de découverte. Pour les familles, raccourcir Les Graves à 8 km A/R suffit à apercevoir le large sans fatiguer les enfants.
Faut-il réserver son camping à l’avance ?
Oui ; de juin à septembre, les emplacements partent dès l’ouverture des réservations (six mois avant la date souhaitée). Sans réservation, tenter les places « premier arrivé » à Penouille avant 10 h.
Peut-on visiter Forillon sans voiture ?
Une navette estivale relie la gare de Gaspé au secteur Penouille et au Centre de découverte, mais les sentiers restent éloignés ; le covoiturage ou la location de vélo électrique complète bien l’autobus.
Les chiens sont-ils admis sur les sentiers ?
Depuis 2019, les chiens tenus en laisse de 2 m maximum sont autorisés sur l’ensemble des sentiers balisés, sauf Penouille d’avril à août pour la nidification des sternes.
Quel équipement pour la randonnée en juin ?
Coupe-vent imperméable, bonnet léger, pantalon long contre les tiques, répulsif à moustiques, gourde 1 L minimum, chaussettes de rechange et carte hors-ligne du parc.
